BlueWalker 卫星在地球轨道运行的示意图。AST Spacembile

令人烦恼的巨型卫星即将出现，遮挡了我们观看璀璨宇宙的视线。五颗最大的通信卫星刚刚在地球轨道上展开，这只是德克萨斯州一家初创公司在太空建立手机信号塔群的开始。

AST SpaceMobile今天宣布，其首批五颗卫星（BlueBirds 1 至 5）在太空中完全展开。每颗卫星都展开了有史以来部署在低地球轨道上的最大的商业通信阵列，展开后面积达 693 平方英尺（64 平方米）。这对天文学家来说是个坏消息，因为这些巨大的阵列比夜空中的大多数物体都更亮，阻碍了我们对周围宇宙的观测。

然而，AST SpaceMobile 的事业才刚刚起步，因为该公司正寻求创建首个可通过手机直接访问的太空蜂窝宽带网络。AST SpaceMobile 创始人兼首席执行官 Abel Avellan 在一份声明中表示：“我们首批五颗 BlueBird 商业卫星的部署只是我们征程的开始。我们的团队已经在努力建造下一代卫星，这些卫星的容量将是现有 BlueBird 的十倍，将进一步改变移动连接，为我们全球的客户和合作伙伴带来更大的利益。”

2023 年 9 月，这家总部位于德克萨斯州的公司在其原型卫星和三星 Galaxy S22 之间进行了首次 5G 电话通话。该卫星的阵列以宽带速度直接连接到标准智能手机，但这种创新是有代价的。

该公司的原型卫星于 2022 年底展开了其巨型阵列，其亮度超过了除月球、金星、木星和七颗最亮恒星之外的天空中的大多数物体。根据 2023年 10 月发表的《自然》杂志 研究，BlueWalker 3 通过不同的望远镜镜头，看起来与夜空中十颗最亮恒星中的两颗（南河三和水车一）一样亮。在展开阵列之前，该卫星的亮度约为 +3.5 等，肉眼可见。然而，在部署天线阵列后，其亮度增加了约两个等级。

不幸的是，现在又多了五颗。AST SpaceMobile于 9 月 12 日发射了五颗 BlueBird 卫星，旨在建立一个由 100 多颗低地球轨道卫星组成的星座，以覆盖美国全国。

根据一组太空专家向联邦通信委员会 (FCC) 发送的一封信，最新的卫星星座表明地球轨道窒息问题日益令人担忧，大型卫星的数量在过去 12 年中增加了五倍。

美国公共利益研究小组教育基金“经久耐用”运动负责人卢卡斯·古特曼在信中表示：“顶尖大学的专家警告说，我们很快就能避免破坏太空和大气层，而不必花费数十年时间清理它们。新的太空竞赛不需要制造大量的太空垃圾。”

这封信呼吁联邦通信委员会遵循美国政府问责局的建议，停止将卫星排除在环境审查之外。AST SpaceMobile 并不是唯一一家试图在太空建造蜂窝塔的公司。SpaceX 正在建造自己的卫星星座，目前有 6,000 多颗 Starlink 卫星在低地球轨道上运行。亚马逊、OneWeb 和 Lynk Global 是其他试图参与这一行动的公司。

然而，这些卫星的重大影响不容忽视。亚利桑那大学太空监视项目创始人、天文学教授罗伯特·麦克米兰在信中说：“人造卫星，即使是肉眼看不见的卫星，也会妨碍天文观测，而天文观测有助于探测小行星并了解我们在宇宙中的位置。”

信中继续写道：“这是一个新的领域，我们应该确保前进的方式不会给我们的未来带来重大问题，从而避免很多麻烦。”