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虎鲸浮出水面呼吸，然后迅速发动最后一击，将鲸鲨击倒。 © Kelsey Williamson

虎鲸（Orcinus orca）可能比我们想象的还要凶猛。科学家发现虎鲸已经学会了捕食世界上最大的鱼类鲸鲨（ Rhincodon typus ）。

海洋生物学家记录了生活在南加州湾（墨西哥与加州之间的水域）的虎鲸的这种从未证实过的行为。他们发现了六年内发生过几起鲸鲨袭击事件的证据，其中大部分涉及一头名为蒙特祖玛 (Moctezuma) 的雄性虎鲸。虽然关于这种现象仍有许多未知之处，但研究结果表明，这些虎鲸可能已经获得并传承了独特的知识，使它们能够捕获巨大的猎物。

尽管在电视节目和电影中虎鲸以友善著称，但无论它们生活在何处，虎鲸都是顶级捕食者，它们捕食各种各样的鱼类、鳐鱼和海洋哺乳动物，包括其他海豚。虎鲸还被记录到捕食各种鲨鱼，包括大白鲨，但不包括鲸鲨——鲸鲨对任何捕食者来说都是一个相当大的挑战。虽然虎鲸是海豚家族中最大的现存成员，但它们的体型仍然远远不及鲸鲨。成年虎鲸平均长约 20 英尺（6 米），重 6 吨，而鲸鲨平均长可达 45 英尺（13.7 米），重达 20 吨（有些鲸鲨个体甚至更大）。

成年鲸鲨被认为没有任何天敌，但较年轻和较小的鲸鲨有时会被鲨鱼和其他大型鱼类捕食。有人发现鲸鲨在加利福尼亚湾觅食，包括幼鲨，也有传闻称该地区的虎鲸捕食鲸鲨（甚至成年鲸鲨）。但这项新研究于周五发表在《海洋科学前沿》杂志上，是首次证实这些报道的研究。

2024 年 5 月 26 日，虎鲸在一次袭击中嘴里含着鲸鲨腐尸。© Kelsey Williamson

海洋生物学家埃里克·希格拉·里瓦斯和他的同事从公众和科学家那里收集了照片和视频证据，详细记录了 2018 年至 2024 年期间发生的四次狩猎事件。他们发现，虎鲸会相互配合，有条不紊地削弱并最终杀死大型猎物，通常是瞄准鲸鲨身体的某个特定部位：骨盆。

非营利性海洋研究组织 Conexiones Terramar 的科学家 Higuera Rivas 在 Frontiers 发表的声明中说道： “我们展示了 虎鲸如何在捕食 鲸鲨时展现出一种合作捕猎技巧，其特点是集中攻击骨盆区域，导致鲸鲨失血过多，从而让虎鲸能够获取富含脂质的肝脏。”

虎鲸蒙特祖玛参与了其中三次袭击，而之前与蒙特祖玛一起出现的另一头雌性虎鲸也参与了一次袭击。研究人员表示，这些虎鲸反复出现在袭击现场，再加上它们精确的捕猎方法，表明它们是专门捕杀鲸鲨的虎鲸群的一部分。

“捕猎时，所有鲸群成员齐心协力，击打鲸鲨，使其翻身。在这种姿势下，鲸鲨进入一种僵硬的静止状态，无法再自主移动或通过潜入更深的水域逃脱，”伊格拉·里瓦斯说。“通过控制鲸鲨，虎鲸可以更轻松、更快速地接近鲸鲨的骨盆区域，并能够提取对鲸鲨来说具有营养价值的器官。”

鲸鲨和虎鲸分布广泛，但鲸鲨更喜欢生活在温暖的热带水域。因此，其他地方的虎鲸很可能已经学会了如何捕猎这些大型鱼类。不过，目前还没有太多数据可以告诉我们答案。如果蒙特苏马和他的鲸鲨群是独一无二的鲸鲨猎手，那么这也可能对保护这片海洋区域产生重要影响。例如，墨西哥湾鲸鲨种群的任何有害变化都可能影响它们的生存机会。研究人员表示，需要更加小心，确保游客和其他来此地区的游客不会过多地干扰环境。

海洋充满了各种神秘和未知，尤其是在世界上最黑暗、最深的缝隙中。但似乎即使是一些最大、最著名的海洋生物也有一些自己的秘密有待解开。

深海中的“神秘软体动物”。图片：© 2014 MBARI

一组研究人员发表了对这种海底生物的详细描述，这种生物之前因其奇异的体型而被称为“神秘软体动物”。

这种动物的学名是 Bathydevius caudactylus，2000 年，一艘遥控潜水器 (ROV) 在加州蒙特利湾潜水时首次发现了它。没错，这种动物太奇怪了，花了近四分之一世纪才把它的分支确定在生命之树上。蒙特利湾水族馆研究所的高级科学家布鲁斯·罗宾逊 (Bruce Robison)表示，这是“迄今为止对深海动物最全面的描述”。

该团队在《深海研究第一部分》中发表了对该生物的描述 ，在此之前，MBARI 水下机器人已经发现了 150 多次该生物。研究人员还从深海中打捞出一个样本，在实验室环境中对其进行研究。经过解剖和遗传分析，研究人员得出结论，B. caudactylus是一种裸鳃类动物，俗称海蛞蝓。

这种特殊的裸鳃类动物是已知的第一种生活在深水区（海洋的午夜区）的裸鳃类动物，深度在 3,300 英尺至 13,100 英尺（1,000 至 4,000 米）之间。但这种神秘软体动物最吸引人的地方是它奇特的形态，人们花了几十年时间才对其进行了全面研究。这种生物有一个凝胶状的头罩，一条手指状的桨状尾巴，而且会发光。这使它成为一种罕见的生物发光裸鳃类动物。

这种神秘的软体动物让人想起另一种著名的令人困惑的动物：鸭嘴兽。事实上，当西方科学家第一次遇到这种单孔目动物时，他们认为这是一个骗局。它有着水獭的身体、蹼足、海狸般的尾巴、鸭嘴和有毒的刺——很难责怪他们。如果B. caudactylus一开始对我们的哺乳动物感官来说不是那么陌生，你可能会对它做出同样的反应。

MBARI 高级科学家 Steven Haddock 在研究所发布的新闻稿中表示：“当我们第一次使用 ROV 拍摄到它发光的画面时，控制室里的每个人都同时发出了一声‘哦哦哦！’”。

研究小组发现，这种生物的生物发光来自其头部和尾巴上的发光颗粒。有时，这种动物会失去尾巴上发光的手指状附属物（或“指节”）之一，研究人员认为这是一种分散捕食者注意力的方法。别担心——这种动物的指节可以再生。

“直到最近，相机才能够以高分辨率和全彩色拍摄生物发光，”哈多克补充道。“MBARI 是世界上为数不多的将这项新技术带入深海的地方之一，让我们能够研究深海动物在其自然栖息地中的发光行为。”

这种无脊椎动物身长 5.6 英寸（14.5 厘米），以甲壳类动物为食，将其吸入漏斗状嘴中，嘴位于动物弹性头罩的后部。它也是雌雄同体，在海底产卵——深度相当于九座帝国大厦堆叠在一起。

这种动物的新陈代谢也低于其他已知的裸鳃类动物；它的呼吸速率与深海水母的呼吸速率更相似。这反映了B. caudactylus在深海中的生活方式：随着水流而动，因为这种动物是中性浮力。当它游泳时，它会游得很慢。有时，它只是随波逐流地在海中移动。

地球海洋覆盖了地球表面约 70% 的面积，但科学家仅绘制了全球约四分之一的海底地图。海面与海底之间平均 12,080 英尺（3,682 米）的深度蕴藏着大量未解之谜。

根据美国国家海洋和大气管理局的数据，海洋中约有 100 万种物种，其中约 67% 尚未被识别——这还不包括在最神秘的深海中勉强生存的数百万微生物。就在上个月，由施密特海洋研究所协调的一个团队发现了生活在海底的动物，这扩大了地球上已知的生命范围。

这种神秘的软体动物不再是科学之谜，但仍然拥有令人瞠目结舌的形态特征。这提醒我们，即使我们对地球的多样性有了更多的了解，它总会给我们带来新的惊喜。