虎鲸浮出水面呼吸，然后迅速发动最后一击，将鲸鲨击倒。 © Kelsey Williamson

虎鲸（Orcinus orca）可能比我们想象的还要凶猛。科学家发现虎鲸已经学会了捕食世界上最大的鱼类鲸鲨（ Rhincodon typus ）。

海洋生物学家记录了生活在南加州湾（墨西哥与加州之间的水域）的虎鲸的这种从未证实过的行为。他们发现了六年内发生过几起鲸鲨袭击事件的证据，其中大部分涉及一头名为蒙特祖玛 (Moctezuma) 的雄性虎鲸。虽然关于这种现象仍有许多未知之处，但研究结果表明，这些虎鲸可能已经获得并传承了独特的知识，使它们能够捕获巨大的猎物。

尽管在电视节目和电影中虎鲸以友善著称，但无论它们生活在何处，虎鲸都是顶级捕食者，它们捕食各种各样的鱼类、鳐鱼和海洋哺乳动物，包括其他海豚。虎鲸还被记录到捕食各种鲨鱼，包括大白鲨，但不包括鲸鲨——鲸鲨对任何捕食者来说都是一个相当大的挑战。虽然虎鲸是海豚家族中最大的现存成员，但它们的体型仍然远远不及鲸鲨。成年虎鲸平均长约 20 英尺（6 米），重 6 吨，而鲸鲨平均长可达 45 英尺（13.7 米），重达 20 吨（有些鲸鲨个体甚至更大）。

成年鲸鲨被认为没有任何天敌，但较年轻和较小的鲸鲨有时会被鲨鱼和其他大型鱼类捕食。有人发现鲸鲨在加利福尼亚湾觅食，包括幼鲨，也有传闻称该地区的虎鲸捕食鲸鲨（甚至成年鲸鲨）。但这项新研究于周五发表在《海洋科学前沿》杂志上，是首次证实这些报道的研究。

2024 年 5 月 26 日，虎鲸在一次袭击中嘴里含着鲸鲨腐尸。© Kelsey Williamson

海洋生物学家埃里克·希格拉·里瓦斯和他的同事从公众和科学家那里收集了照片和视频证据，详细记录了 2018 年至 2024 年期间发生的四次狩猎事件。他们发现，虎鲸会相互配合，有条不紊地削弱并最终杀死大型猎物，通常是瞄准鲸鲨身体的某个特定部位：骨盆。

非营利性海洋研究组织 Conexiones Terramar 的科学家 Higuera Rivas 在 Frontiers 发表的声明中说道： “我们展示了 虎鲸如何在捕食 鲸鲨时展现出一种合作捕猎技巧，其特点是集中攻击骨盆区域，导致鲸鲨失血过多，从而让虎鲸能够获取富含脂质的肝脏。”

虎鲸蒙特祖玛参与了其中三次袭击，而之前与蒙特祖玛一起出现的另一头雌性虎鲸也参与了一次袭击。研究人员表示，这些虎鲸反复出现在袭击现场，再加上它们精确的捕猎方法，表明它们是专门捕杀鲸鲨的虎鲸群的一部分。

“捕猎时，所有鲸群成员齐心协力，击打鲸鲨，使其翻身。在这种姿势下，鲸鲨进入一种僵硬的静止状态，无法再自主移动或通过潜入更深的水域逃脱，”伊格拉·里瓦斯说。“通过控制鲸鲨，虎鲸可以更轻松、更快速地接近鲸鲨的骨盆区域，并能够提取对鲸鲨来说具有营养价值的器官。”

鲸鲨和虎鲸分布广泛，但鲸鲨更喜欢生活在温暖的热带水域。因此，其他地方的虎鲸很可能已经学会了如何捕猎这些大型鱼类。不过，目前还没有太多数据可以告诉我们答案。如果蒙特苏马和他的鲸鲨群是独一无二的鲸鲨猎手，那么这也可能对保护这片海洋区域产生重要影响。例如，墨西哥湾鲸鲨种群的任何有害变化都可能影响它们的生存机会。研究人员表示，需要更加小心，确保游客和其他来此地区的游客不会过多地干扰环境。

海洋充满了各种神秘和未知，尤其是在世界上最黑暗、最深的缝隙中。但似乎即使是一些最大、最著名的海洋生物也有一些自己的秘密有待解开。