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两艘星际飞船在轨道上 对接的示意图。SpaceX

到明年年初，SpaceX 可能准备好让两艘星际飞船在轨道上会合，进行一项雄心勃勃的加油测试，这将决定该航天器执行深空任务的潜力。

美国宇航局载人着陆系统项目副经理肯特·乔纳茨基 (Kent Chojnacki)最近在接受 Spaceflight Now采访时透露，星际飞船的飞行中推进剂测试计划于 2025 年 3 月进行。此次轨道验证是星际飞船迈出的重要一步，也是 SpaceX 实现美国宇航局阿尔忒弥斯 (Artemis) 登月任务能力的关键部分。

SpaceX 与 NASA 签订了一份价值 5320 万美元的合同，该合同于 2020 年签署，使用星际飞船的油罐进行在轨推进剂转移。在第三次试飞期间，SpaceX 在星际飞船在太空中将大约 10 公吨的液氧从星际飞船的集管箱转移到主油箱。然而，即将到来的演示需要更多的运载火箭。两艘星际飞船将相隔约三到四周发射到近地轨道，飞船将在轨道上相遇并停靠，其中一艘将向另一艘转移推进剂。演示结束后，两艘星际飞船将相互脱离对接并脱离轨道。

乔纳茨基在采访中表示：“一旦完成，你就真正打开了将大量有效载荷和货物运出地球圈的机会。”飞行中的推进剂转移测试定于今年夏天结束。

美国宇航局在签署合同时表示，通过机上加油，美国宇航局的目标是开发“实现长期低温流体管理的技术，这对于在月球上建立可持续存在以及实现载人火星任务至关重要”。

作为 NASA 阿尔忒弥斯 3 号任务的一部分，SpaceX 正在开发一种星际飞船，以便在 2026 年 9 月将人类送上月球。为了准备月球任务，SpaceX 预计将快速连续发射 8 到 16 艘推进剂加油星际飞船进入近地轨道。每艘加油机将携带约 100 到 150 吨液氧和液态甲烷，并将与一个更大的燃料库对接。然后，轨道仓库将与载人登陆系统星际飞船连接，为其重达 1,200 吨的巨型燃料箱加油。加油后，星际飞船着陆器将继续前往月球的旅程。

SpaceX 为 NASA 的月球任务而开发的星际飞船因进展太慢而受到审查，但该公司最近在运载火箭方面取得了一些进展。 10 月，火箭的超重型 232 英尺高（71 米）助推器缓缓降落到一个特殊的发射塔上，发射塔将这辆巨大的运载火箭抱在怀里，完成了第五次试飞。 与此同时，星际飞船的上面级在印度洋受控溅落，完成了飞行。 对于 Artemis 来说，星际飞船上面级的载人着陆系统需要能够在月球表面进行精确着陆。

SpaceX 仍有一些工作要做，才能将星际飞船发射到轨道并停留在那里，更不用说将两艘飞船送入太空进行棘手的加油操作了。随着 NASA 努力实现其 Artemis 梦想，该公司面临着履行与 NASA 合同部分的压力，很难说星际飞船是否能在明年年初之前准备好交付。