飞行中的 XB-1 飞机。照片：Boom Supersonic

本月初，Boom Supersonic 的演示飞机完成了第八次飞行，创造了新的飞行高度纪录并达到了其最高速度，为年底实现超音速飞行做准备。

这次飞行是 Boom 公司一系列示范飞行的一部分，展示了该公司将超音速商业旅行带回美国空中的意图。早在 2003 年协和式飞机最后一次飞行之前，超音速旅行成本的上升就已慢慢扼杀了这一行业。但私营公司和联邦机构正在想方设法重新普及这种以前震耳欲聋的出行方式，而最近的 Boom 飞行使该公司更接近这一目标。

XB-1 的第八次飞行于 11 月 16 日进行，最大飞行高度达到 25,040 英尺（7,632 米），这是迄今为止的最高飞行高度。飞行持续了 54 分钟，飞机的最高飞行速度达到 0.82 马赫，创下了迄今为止的最高速度记录。

该演示飞机的首飞于 2024 年 3 月进行，Boom 计划在达到 1 马赫之前再进行大约两次亚音速飞行。

1 马赫是音速，大约为每小时 767 英里（1,234 公里/小时）。当物体的速度超过音速时，就会产生音爆，即物体突破音障时发出的尖锐、雷鸣般的爆裂声。美国联邦航空管理局 (FAA)于 1973 年禁止民用超音速飞行，部分原因是头顶上不断传来的音爆以及音爆引起的窗户震颤，使人们惊慌失措。

Boom Supersonic 在 XB-1 上的研发工作与 NASA 开发 X-59 超音速飞机的工作同步进行，X-59 超音速飞机今年获得了 Gizmodo 科学博览会奖。X-59 机身长 99.7 英尺（30.39 米），翼展只有 29.5 英尺（9 米），这款细高跟鞋形状的飞机可以说比 XB-1 更引人注目。这是因为 X-59 存在的理由是减轻超音速飞行更常见时引起巨大轰动的音爆。

一名 NASA 工程师告诉 Gizmodo，对于地面上的观察者来说，X-59 的音爆听起来就像车门关闭的声音。换句话说，音爆将变成音爆。

Boom 的最终目标是利用其 Overture 喷气式飞机进行商业载客飞行，而 XB-1 只是这项技术的演示机。尽管 Boom XB-1 能够突破音障，但该公司计划以较低的速度在陆地上飞行，具体速度为 0.94 马赫，比亚音速飞行快 20% 左右。

与此同时，超音速爱好者希望 X-59 能够证明“音爆”能够减轻陆地上音爆的影响。在测试完飞机的飞行性能后，该飞机将飞越美国几个城市，并调查当地居民对该飞机的入侵程度。

如果这架飞机不扰乱地面生活，美国联邦航空管理局可能会改变对陆地上飞行速度超过 1 马赫的民用飞机的规定。这最早也要到 2027 年才会发生，所以你最好暂时把注意力集中在 Boom 演示机上。