国际空间站将于 2030 年退役。NASAA

美国宇航局正在为国际空间站 (ISS) 的退役做准备，研究将其扔进海里的最佳方法。为此，该航天局计划使用 SpaceX 的 Dragon 航天器进行即将到来的轨道机动，这可能为六年后将空间站脱离轨道的更大版本铺平道路。

据 Space.com 报道，美国宇航局官员在周一的新闻发布会上表示，SpaceX 和美国宇航局将于 11 月 8 日星期五使用龙飞船在国际空间站对接时为国际空间站提供推力，并点火发动机 12.5 分钟，以轻微推动轨道实验室。

此次助推将是 Dragon 的首次，因为它之前从未用于执行这项任务。通常，俄罗斯的联盟号飞船在停靠国际空间站时会用于执行再助推机动，但 NASA 正在测试 Dragon 将空间站推离原位的能力，因为它正在开发一种用于最终退役的脱轨飞行器。

国际空间站将于 2030 年退役，NASA 正在制定一项计划，使其心爱的空间站脱离轨道，飞过地球大气层，大部分空间站将在重返大气层时因高温而烧毁。NASA 及其国际合作伙伴考虑了几种不同的方案，最终决定邀请私营企业设计一艘将空间站拖向火海的飞船。

今年 3 月，NASA发布了 2024 年预算提案，其中包括 1.8 亿美元用于开发国际空间站的脱轨能力。当时，NASA 估计其国际空间站拖船的总成本约为 10 亿美元。NASA 此前曾建议使用俄罗斯的“进步”号货运飞船使国际空间站脱轨，但与俄罗斯航天局日益紧张的关系迫使 NASA 重新考虑。NASA 委托 SpaceX设计一种新型脱轨飞行器，作为一份价值 8.43 亿美元的合同的一部分。

脱离轨道的飞船将以 Dragon 飞船为基础，后者负责将机组人员和货物运送到国际空间站。据 Space.com 当时报道，在 7 月的新闻发布会上，SpaceX 的 Dragon 任务管理总监 Sarah Walker 指出，Dragon 飞船将配备一个新的主干部分，可以携带额外的推进剂，以及专门适合脱离空间站轨道任务的发动机、航空电子设备和新发电方式。

据Space.com报道，SpaceX飞行可靠性总监贾里德·梅特（Jared Metter）在新闻发布会上告诉记者：“我们将从这次再推进和姿态控制演示中收集的数据将非常有用……这些数据将影响未来的能力，主要是美国的脱轨飞行器。”

与周五用于重新升空的 Dragon 不同，脱轨飞行器将与飞船一起坠毁。NASA 在与 SpaceX 签订的合同中写道：“SpaceX 将开发脱轨航天器，NASA 将在开发完成后接管并在整个任务过程中对其进行操作。”“预计它将与空间站一起在重返大气层过程中发生破坏性解体。”

推力机动必须足够强大，才能将航天器带入椭圆轨道，或椭圆形路径，以便它被大气层完全捕获。这将确保航天器在大气层中受控下降，以便空间站的剩余碎片最终落入太平洋的偏远地区。

即将进行的测试是精心策划摧毁空间站的第一步，也是 SpaceX 证明其具备摧毁空间站能力的时候。