特朗普任命亿万富翁太空游客贾里德·艾萨克曼领导美国宇航局

艾萨克曼在位于加利福尼亚州霍桑的 SpaceX 总部，站在回收的猎鹰 9 号火箭第一级前摆姿势。PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images

当选总统唐纳德·特朗普选择企业家、飞行员和全能太空爱好者贾里德·艾萨克曼为下一任美国国家航空航天局局长，这标志着该航天局领导层的重大转变。

特朗普在 Truth Social 上发帖宣布了这一消息，他写道，艾萨克曼将“推动 NASA 的发现和启发使命，为太空科学、技术和探索领域的突破性成就铺平道路。”NASA 的上两任任命的管理人员都是前政客，因此让这位亿万富翁宇航员掌舵对于 NASA 来说相当不寻常，这可能表明私营企业将在国家太空计划中发挥更大的作用。

刚刚完成首次太空行走的艾萨克曼表示，他很荣幸获得提名。艾萨克曼在 X 上写道：“有幸从太空看到我们这个神奇的星球，我非常期待美国能引领人类历史上最不可思议的冒险。”

除了担任支付服务公司 Shift4 的创始人兼首席执行官之外，这位亿万富翁还通过指挥两次私人宇航员任务，将他对太空的个人热情转化为现实。艾萨克曼的第一次太空之旅“灵感 4”号于 2021 年 9 月发射，首批全民航天员进入轨道。

9 月初，艾萨克曼率领四名机组人员乘坐 Dragon 飞船执行“北极星黎明”任务，该任务的飞行高度比 SpaceX 的其他任何载人舱都要高。在这次私人太空飞行中，两名机组人员还跳出舱体，进行了有史以来的首次商业太空行走，并在太空真空中测试了 SpaceX 设计的宇航服。就商业太空旅行而言，“北极星黎明”设定了很高的标准，承担的任务比常规亚轨道飞行更具挑战性。

艾萨克曼在 X 上写道：“在我上次的太空任务中，我和我的团队距离地球的距离比半个多世纪以来的任何人都要远。我可以自信地说，第二个太空时代才刚刚开始。”

如果我们要从中得出什么结论，那就是在这个“第二太空”时代，NASA 很可能会将大量业务外包给私营公司，继续延续这一趋势。随着特朗普第二任期的临近，有人猜测这位候任总统可能会寻求取消 NASA 的太空发射系统 (SLS) 火箭，该火箭原本准备将宇航员送上月球，作为 NASA 阿尔特弥斯计划的一部分。NASA 的大型月球火箭因延误和成本超支而受到影响，最终成本可能是其原始价值的六倍。

因此，NASA 一直在努力实现重返月球的计划，试图在预算紧张的情况下维持人类登陆火星的雄心勃勃的时间表。NASA 2024 年的预算为 248.75 亿美元，比 2023 年的预算少了约 5 亿美元，比今年希望在各个项目上花费的资金少了约 23.1 亿美元。NASA 需要更多资金来开展科学研究，而私营企业则希望从太空中赚钱。

在艾萨克曼领导 NASA 后，NASA 可能会更加关注从宇宙中获利。艾萨克曼写道：“太空拥有无与伦比的潜力，可以为制造业、生物技术、采矿业带来突破，甚至可能为新能源提供途径。太空经济必将蓬勃发展，为无数人在太空生活和工作创造机会。”

艾萨克曼与 SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克的密切关系也令人担忧（艾萨克曼的任务依赖于 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭和龙飞船）。马斯克已经是特朗普的亲密盟友，有了艾萨克曼在 NASA 的领导，这位 SpaceX 亿万富翁可能拥有不公平的优势，可以获得该航天局的更多合同，从而导致该行业的全面垄断。当然，美国参议院仍需批准特朗普提名艾萨克曼担任航天局局长。

这并不是说伊萨克曼不会为 NASA 带来急需的新方法，因为 NASA 有时受到官僚主义的拖累，不敢像私营企业那样承担那么多风险。无论好坏，伊萨曼的任命都将标志着 NASA 和整个航天业进入一个新时代。