毅力号探测器于 7 月 23 日与一块绰号为“Cheyava Falls”的岩层一起拍摄了这张自拍照。NASA /JPL-Caltech/MSSS

美国宇航局的“毅力号”和“好奇号”火星探测器多年来一直在火星上漫游，探索相距数百英里的红色星球的不同部分。然而，在过去的几个月里，这两台机器人一直在努力完成各自任务的一个关键部分。

随着“毅力号”开始第五次科学任务，该探测器在到达古老陨石坑边缘时遇到了麻烦，通常需要两倍的时间才能完成沿火星地形的行驶。至于“好奇号”，它也遇到了障碍；最近，由于车轮卡在一块岩石上，该探测器被迫放弃探索干涸的河道。

近三个月来，“毅力号”火星车一直在攀爬杰泽罗陨石坑的边缘，以调查火星上是否曾存在过生命。这是这辆六轮机器人迄今为止遇到的最艰难的地形，事实证明，它比任务团队预想的更具挑战性。

珀西号已经在火星上待了近四年，该探测器于 8 月底开始了第五次科学任务。这是毅力号在火星上旅程的主要活动，它需要探索杰泽罗陨石坑的西缘，那里有古代热液活动的迹象。要做到这一点，毅力号必须克服高达 23 度的斜坡，爬升约 1,000 英尺（300 米）到达杰泽罗陨石坑的边缘，数十亿年前那里有一个巨大的湖泊。然而，正如火星车最近透露的那样，这并不容易。

美国宇航局的“毅力号”火星车在 X 上写道： “我前往耶泽罗陨石坑边缘的旅程充满挑战。我正在应对一些陡峭而湿滑的地形。但多亏了我的团队和自动导航系统，我在缓慢前进的过程中避开了任何重大危险。”

前往陨石坑边缘的路途比最初想象的要滑，这减慢了毅力号的行程。据 NASA Spaceflight报道，陨石坑边缘的地形原来是松散的尘土和沙子，地壳薄而脆，导致火星车行驶距离只有正常行驶距离的一半。有一天，毅力号完成了计划路线的 20% 左右。

“火星探测器曾经在更陡峭的地形上行驶过，也曾在更滑的地形上行驶过，但这是第一次需要同时处理这两种地形，而且规模如此之大，”NASA 加州喷气推进实验室 (JPL) 的火星探测器路线规划师卡姆登·米勒 (Camden Miller) 告诉 NASA Spaceflight。“毅力号每向前迈出两步，我们就会后退至少一步。”

任务团队一直在想方设法让毅力号的轮子更轻松地行走，包括让火星车向后行驶，因为这样悬挂系统能保持更好的牵引力。据 NASA Spaceflight 报道，目前，团队决定让火星车向陨石坑边缘的北部边缘行驶，因为该地区靠近地表的岩石较大，可以减少滑动。

数百英里之外，NASA 的“好奇号”火星车（珀西号的前身）在火星崎岖的道路上行驶时也遇到了麻烦。本周，NASA透露，“好奇号”只行驶了目的地的一半。“好奇号”的行驶因超出其悬挂极限之一而提前终止，最终导致一个轮子陷入了槽中，另一个轮子搁置在岩石上。

美国宇航局的火星探测器“好奇号”拍摄了其中间和右后轮的照片。图片来源：NASA/JPL-Caltech

好奇号目前位于盖迪兹山谷，这是夏普山脚附近的一条水道，过去可能曾有过液态水。由于探测器处于一个尴尬的位置，团队转向遥感计划，收集任何可能观察到的盖迪兹山谷的观测数据，同时想办法让好奇号向西转向水道出口。尴尬的位置也意味着团队不愿意伸出探测器的手臂，因为手臂一直固定在探测器的侧面。

盖迪兹谷水道凿在底层基岩上，里面充满了巨石和其他碎石。这项任务的团队正在寻找有关水道形成过程的线索，无论是由古河、风还是干雪崩凿出。了解盖迪兹谷不仅能让我们一窥火星的古代历史，还表明火星上的水可能是分阶段出现和消失的，而不是随着火星变得越来越干燥而逐渐消失。

约克大学研究生康纳·海耶斯 (Conor Hayes) 在博客更新中写道：“当我在 2020 年加入这项任务时，我偶尔会在 HiRISE 地图上查看盖迪兹谷，想象在这些高大陡峭的河道壁之间会是什么样的景色。”“因此，当我们继续攀登夏普山时，我们很快就会离开盖迪兹谷，这几乎令人难以置信。”

对于几个试图完成工作的汽车大小的机器人来说，火星可能是一个无情的环境。

现在信息已经解码，是时候了解它的含义了。肯和凯莉·查芬

一年多前，我们收到了来自火星的信号——欧洲火星轨道器发出的加密信息，被地球上的三个天文台接收。这封由艺术家制作的模拟外星信息的内容几个月来一直是个谜。然而，最近一对父女破解了密码，揭开了宇宙之谜的答案。不过，这条信息的真正含义仍存在争议。

为了准备与外星生物见面，一个合作项目模拟了外星人向地球发送的信息，以观察我们如何解读外星密码。在从火星卫星发射了一条加密信息后，由 SETI 研究所组织的“太空标志”邀请公众对其进行解读。这条加密信息是由星际艺术项目的创始人、艺术家丹妮拉·德·保利斯开发的。成千上万的人试图破译外星密码，并在网上就其含义交换意见。

经过一年的努力，肯和凯利·查芬终于破解了密码。通过运行模拟，父女俩发现这条信息包含运动，象征着细胞的形成。欧洲航天局宣布，他们后来发现它代表了分子图中显示的五种氨基酸。

氨基酸被认为是地球上生命的主要组成部分之一，也许在宇宙的其他地方也是如此。在编码信息中，它们由不同数量的像素块聚集在一起呈现：一个代表氢，六个代表碳，七个代表氮，八个代表氧。该信号还类似于遍布宇宙的星团或连接星系的宇宙网的外观。

现在这条信息已经公布，《空间标志》邀请公众尝试理解它的含义。这条信息的内容有待解释，目前仍处于开放状态，该项目背后的团队正在邀请公众通过Discord服务器加入讨论它的含义。

该项目的艺术家德·保利斯 (de Paulis) 试图激发人们对人类文明以及我们如何解释我们在宇宙中的位置的讨论。“我们必须赋予完全超出我们自身文化整体性质的东西意义，我对这种可能性非常着迷……我们如何在没有参数的情况下赋予某物意义？”德·保利斯在早些时候接受 Gizmodo 采访时说。“我对这个过程非常着迷，社会如何努力赋予现实意义。”

尽管这一传输实际上并非来自外星人，但它凸显了两个外星世界之间的交流有多么困难，这表明探测来自另一个星球的信号可能不是第一次接触中最困难的部分。

ExoMars 微量气体轨道器于 2016 年发射，用于研究火星大气层，它于 2023 年 5 月 24 日发射了这条信息，16 分钟后被地球上的三个天文台接收到。欧洲航天局的任务控制中心将这条秘密信息发送给航天器，并存储在其内存中。ExoMars 轨道器随后将信息转换为遥测数据（或数字数据），并将其作为无线电波传回地球。

西弗吉尼亚州格林班克天文台、加利福尼亚州艾伦望远镜阵列和意大利梅迪奇纳射电天文站的天文学家收到了该信号，他们删除了遥测数据，并将该信息发布在该项目的网站上，供任何人下载。

信息本身只有几千字节，但只有德保利斯和另外两人知道其内容。地球收到信号一周后，有 40 万人下载了该信息，试图破译密码，每个人对外星信号的解读都有自己的理解。了解外星人和我们自己的努力尚未结束。