栉水母。 © Orin Zebest/Wikimedia

当你照镜子时希望自己年轻十岁，你真正想要的是逆转发育或逆转衰老。虽然大多数动物，包括人类，都会出生、衰老，最终死亡，但有些物种可以摆脱这种传统的生命周期：它们似乎可以抵抗衰老，回到年轻时的状态。

灯塔水母（Turritopsis dohrnii）被称为“永生水母”，是此类物种中最为著名的一种。然而，最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究揭示了这一独特俱乐部中一位具有非凡能力的新成员：栉水母（Mnemiopsis leidyi），也被称为栉水母。现在，科学家们想知道到底还有多少“时间旅行者”物种。

“这项研究挑战了我们对早期动物发育和身体结构的理解，为生命周期可塑性和复原的研究开辟了新途径。我们发现了一个使用这种奇特的‘时间旅行机器’的新物种，这一事实提出了一个有趣的问题：这种能力在动物生命之树上的分布有多广，”共同撰写这项研究的卑尔根大学博士后研究员 Joan J. Soto-Angel 在一份声明中说。

这项研究的起源是一个无意的发现。索托-安吉尔开始研究这个课题，是因为在他的实验室水箱中，一只幼年栉水母突然出现在成年栉水母的位置。然而，事实证明，这是同一个个体。索托-安吉尔和他的同事们因此开始尝试重现可能引发逆转发育的情景，并发现成年栉水母在经历极端压力时实际上可以恢复到幼年阶段。

“目睹它们慢慢转变为典型的水母幼虫，就像回到过去一样，真是令人着迷，”索托-安格尔解释道。“几周后，它们不仅重塑了形态特征，而且进食行为也完全不同，这是水母幼虫的典型特征。”

栉水母是一种古老的动物——事实上，一些研究表明，它们可能是有史以来第一种存在过的动物，大约出现于 7 亿年前——这让研究人员认为，逆向发育可能是一种原始能力。

“这对我们来说是一个非常激动人心的时刻，”卑尔根大学研究员、这项研究的共同作者保罗·伯克哈特在声明中说。“这一令人着迷的发现将为许多重要发现打开大门。揭示驱动逆向发育的分子机制，以及在这个过程中动物的神经网络会发生什么，将会很有趣。”

声明称，两位研究人员认为，生命周期可塑性（即生物体在受到特定环境刺激时改变其生物学方面的能力）在动物中可能比科学家们意识到的更为普遍。至于人类，不幸的是，世界上所有的面霜和产品尚未达到如此令人羡慕的抗衰老效果。然而，未来发育生物学和衰老研究现在在动物界有了一个新的例子可以借鉴。

新研究表明，能够像火烈鸟一样保持平衡是健康老龄化的关键标志(© digitalhallway 通过 Getty)。

别再通过看手相来了解自己的内心了——摆出火烈鸟姿势也许能让你更了解自己的状态。在本周发表的一项新研究中，研究人员发现，单腿平衡测试可以作为衰老的可靠指标，甚至可能优于其他常用测试。

随着年龄的增长，我们所有人的身体都会变弱，更容易患上各种疾病。但每个人衰老的速度并不相同，我们可以做很多事情来延长生命中相对健康的年限。在周三发表在《PLOS ONE》杂志上的这项新研究中，梅奥诊所的科学家们希望比较测量一个人与年龄相关的健康状况的不同方法，希望能够更容易地追踪我们在黄金时代的衰老程度。

这项研究涉及 40 名 50 岁以上的健康人，其中一半年龄在 65 岁以下。志愿者接受了多项体能测试，包括测量他们的手握力和步态（一个人的行走和跑步模式）。他们还接受了多项平衡测试，其中一项测试让他们尝试用非惯用腿站立 30 秒。

研究人员发现，大多数指标与年龄有很好的相关性，比如，随着年龄的增长，人们的握力或膝盖力量往往会下降。但步态是个例外，它似乎并没有受到年龄的显著影响。与年龄最相关的唯一指标实际上是一个人能像火烈鸟一样单腿站立多长时间。这种模式对男性和女性都适用。

研究人员发现：“这些研究结果表明，单足站立的持续时间可以作为衡量老年男性和女性神经肌肉老化的可靠且与性别无关的标准。”

虽然我们大多数时候可能都不会想到这一点，但保持良好的平衡对于我们的健康和独立生活能力至关重要，尤其是随着年龄的增长。意外跌倒是 65 岁以上老人受伤死亡的主要原因，据估计，每年约有 300 万美国老年人因跌倒而被送进急诊室。

“平衡能力是一项重要的指标，因为除了肌肉力量之外，平衡能力还需要视觉、前庭系统和躯体感觉系统的输入，”资深作者、梅奥诊所研究员肯顿·考夫曼在梅奥诊所的一份声明中说道。“平衡能力的变化值得注意。如果你的平衡能力较差，无论你是否在移动，你都有跌倒的风险。跌倒是一种严重的健康风险，后果严重。”

考夫曼说，只要你能单腿站立 30 秒，就没问题。但如果你做不到，或者你只是想保持身体稳定，你可以通过定期尝试单腿站立等练习来提高平衡能力。当然，无论年龄大小，任何定期进行的锻炼都可以改善你的健康。

“如果你不用它，你就会失去它。如果你用它，你就会维护它，”他说。“这很容易做到。不需要特殊设备，你可以每天做。”