波音公司在首次载人太空飞行失败后可能出售星际客机

Starliner 飞船在进入地球轨道时遇到了一些困难。NASA

波音公司或许是时候放弃其太空事业了。星际线飞船首次载人试飞国际空间站 (ISS) 因延误和技术故障而受阻，促使波音公司考虑彻底出售其陷入困境的项目。

据《华尔街日报》报道，波音公司正在探索出售其与 NASA 相关的业务的选择。该报援引知情人士的话称，该公司希望出售其部分太空业务，包括星际航线飞船，同时保留为 NASA 的太空发射系统火箭制造的零部件。

波音公司新任首席执行官凯利·奥特伯格 (Kelly Ortberg) 在最近的一次财报电话会议上暗示了波音公司放弃太空相关业务的可能性，该公司在电话会议上透露了 2.5 亿美元的额外费用，以弥补星际客机的成本超支。奥特伯格在财报电话会议上表示：“我们最好少做但做得更好，而不是多做但做得不好。”“显然，我们的核心商用飞机和防御系统将长期留在波音公司，但可能有些边缘业务我们可以提高效率，或者只是分散了我们对主要目标的注意力。”

到目前为止，Starliner 已经给波音公司造成了高达 18.5 亿美元的总损失。根据与 NASA 签订的 42 亿美元合同，波音公司保留了 Starliner 航天器的全部所有权。NASA 充当客户，购买往返任务以将机组人员和货物运送到国际空间站。自波音公司与 NASA 签订合同以来的过去十年里，该公司未能向空间站交付一次运营任务，而其竞争对手 SpaceX 已将九名宇航员送往国际空间站。

经过多年的拖延，波音公司终于向国际空间站发射了载人试飞，但结果却完全失败了。CST -100 Starliner 于 6 月 5 日发射到国际空间站，搭载着美国宇航局宇航员布奇·威尔莫尔和桑尼·威廉姆斯。在前往国际空间站的途中，飞船的五个推进器出现故障，飞船出现五处氦气泄漏，其中一处在升空前被发现。飞船在空间站停靠了三个月，地面上的团队正在讨论是否让 Starliner 上的机组人员返回。

任务团队在地面进行了测试，试图找出推进器故障的主要问题，然后最终决定返回一艘无人驾驶的星际客机，并将两名宇航员带回 SpaceX 的 Dragon 飞船。该飞船于 9 月 6 日与国际空间站分离，机组人员留在原地。威尔莫尔和威廉姆斯以及 SpaceX 的 Crew-9 将于 2025 年 2 月返回地球，他们在国际空间站上待了 8 个月，而原计划只执行 8 天的任务。

此次试飞失败促使NASA 推迟了 Starliner 下一次向国际空间站发射的机会。NASA 原本希望 Starliner 能在明年年初发射首次运行任务，但却预定了 SpaceX 的载人舱在 2025 年执行两次任务。NASA 再次被迫依赖其更值得信赖的商业合作伙伴 SpaceX，而波音公司则对其不稳定的航天器的命运感到不确定。

因此，该公司考虑放弃这项耗资数百万美元、损害了其在航天业长期声誉的艰苦努力是合情合理的。当 NASA 于 2014 年首次发放商业载人计划合同时，波音公司是业内知名力量，而 SpaceX 则是一个相对较新的公司。1969 年，三名宇航员作为阿波罗 11 号任务的一部分，乘坐波音公司为土星五号火箭制造的第一级助推器升空，登上月球。2010 年，Starliner 的构想首次浮出水面，灵感来自该公司参与阿波罗任务的历史，但这艘宇宙飞船未能传承其传奇，并可能导致波音公司的太空梦想破灭。