麦当劳大肠杆菌疫情比我们想象的还要严重

此次疫情中的大肠杆菌菌株会产生一种毒素，可导致严重的、危及生命的并发症。 © Richard T. Nowitz via Getty

麦当劳大肠杆菌疫情的范围越来越大。卫生官员报告称，本周病例大幅增加，还有更多病例可能未被发现。

美国疾病控制与预防中心于 10 月底首次报告了此次疫情，最初至少影响了 10 个州的 49 人。截至疾病控制与预防中心周三发布的最新情况，目前已有 14 个州出现 104 例病例，其中 34 人住院，1 人死亡。

虽然可能还会有更多病例出现，但疫情的可能源头已经确定——新鲜洋葱片——官员们表示，这些受污染洋葱的危险可能已经过去。但尽管这一事件基本结束，但它凸显出此类疫情可能很快失控，这或许是由于快餐连锁店内复杂的制造和分销方式造成的。质量控制不足或粗制滥造可能是另一个因素。

卫生官员最初发现这些病例与麦当劳的四分之一磅汉堡菜单项有关。但很快怀疑转向了专门用于三明治的新鲜洋葱片。疾控中心最终证实，疫情是由泰勒农场公司供应的洋葱引起的。一些快餐连锁店暂时下架了自己的洋葱产品，泰勒农场公司对其洋葱产品进行了更大规模的召回，不过似乎没有在麦当劳以外的地方发生更多病例。

许多有害大肠杆菌菌株都会引起令人不适的胃肠道症状，尽管这种症状持续时间很短。但此次疫情背后的菌株 O157:H7 产生的毒素会增加更严重、危及生命的并发症的风险，例如溶血性尿毒症综合征 (HUS)，这种综合征会导致严重的器官损伤，尤其是肾脏。目前已发现四例 HUS 病例，但迄今为止报告的一名死亡病例并不在其中。

当然，还有可能出现更多病例。一般来说，食源性疾病暴发的规模往往比表面上看起来的要大得多，因为只有一小部分人会生病到需要寻求外部医疗救助的程度。卫生官员平均需要三到四周的时间才能确定某人的食源性疾病是否与现有的暴发有关。但此次暴发中的大多数病例都发生在疾控中心报告和随后将洋葱从麦当劳菜单中移除之前。而且由于受污染的批次要么被召回，要么现在已经过了保质期，因此目前这种特定污染导致进一步大肠杆菌感染的风险可能为零。

疫情首次公布后不到一周，麦当劳就将四分之一磅汉堡重新放回菜单，但不含洋葱。最近，在找到新供应商后，麦当劳还回购了新鲜的洋葱丝——这一举措似乎得到了卫生官员的认可。

美国食品药品管理局在最新发布的声明中表示：“目前，麦当劳餐厅此次疫情似乎并未引发持续的食品安全问题。”

虽然对于 Quarter Pounder 粉丝来说事情可能已经平息，但对于麦当劳来说，影响却未必就此结束。几名据称是此次事件受害者的人要么已经聘请了法律代表，要么已经开始就食物中毒问题起诉这家连锁餐厅。