地球上最大的冰山正在崩塌

2023 年 11 月的 A23a 冰山。 © NASA 地球观测站

在漩涡中旋转数月后，世界上最大、最古老的冰山再次开始移动。

英国南极调查局的研究人员周五宣布，这座名为 A23a 的巨型冰山正漂浮在南大洋上。这座冰山的旅程为科学家研究巨型冰山如何影响其周围生态系统提供了重要机会。

“看到 A23a 在被困一段时间后再次移动，真是令人兴奋。我们感兴趣的是，它是否会走上其他从南极洲崩裂的大型冰山所走的路线，”英国南极调查局的海洋学家安德鲁·梅耶斯 (Andrew Meijers) 在英国南极调查局的声明中指出，“更重要的是，这会对当地生态系统产生什么影响。”

据美国有线电视新闻网 (CNN)报道，A23a 重达近一万亿吨，截至 8 月，面积达 1,418 平方英里（3,672 平方公里），相当于大伦敦的两倍，略大于罗德岛。它曾多次被誉为世界上最大的冰山，比几位大型竞争者都更持久。

1986 年，A23a 由于自然过程从西南极洲的菲尔希纳-龙尼冰架分离，但几乎立即卡在南奥克尼群岛北部的海底。2020 年，它脱离了冰架，漂浮在威德尔海，直到被困在泰勒柱中，泰勒柱是海洋中的一种现象，它会将漂浮在水下山脉上的物体困在水涡中。

据 BAS 称，A23a 最近逃离了将其固定在原地的旋转海水。科学家预计这座冰山将沿着南极绕极流漂向南乔治亚岛周围较温暖的水域，在那里它可能会分裂成无数小块并最终融化。

一年前，英国南极调查局的研究人员在为BIOPOLE 项目研究威德尔海极地生态系统时观察到了 A23a 。他们从 RRS Sir David Attenborough研究船上拍摄了这座巨大的冰山，并从其附近的水域收集了样本。

“我们知道这些巨型冰山可以为其经过的水提供营养，在生产力较低的地区创造繁荣的生态系统。我们不知道的是特定冰山、其规模和起源会对这一过程产生什么影响，”BIOPOLE 的生物地球化学家 Laura Taylor 说道。

“我们在冰山行进路线的后方、紧邻处和前方采集了海洋表面水样，”她补充道。“这些样本应该可以帮助我们确定 A23a 周围可能形成哪些生命，以及它如何影响海洋中的碳及其与大气的平衡。”

A23a 还能保持世界最大冰山的地位多久，它的海洋之旅又将揭示南极海洋生态系统的哪些秘密，这些都还有待观察。我觉得我们只是触及了冰山一角！